Desde que foi descoberto por um telescópio no Chile em 1º de julho de 2025, o cometa 3I/ATLAS, originalmente identificado como A11pl3Z, tem despertado curiosidade e alimentado diversas teorias conspiratórias nas redes sociais — entre elas, a de que o corpo celeste seria uma nave alienígena camuflada. Mas, segundo os cientistas, o objeto não passa de um cometa interestelar, um fragmento natural que viaja há bilhões de anos pelo espaço.

Descoberta e acompanhamento

O 3I/ATLAS foi detectado pelo sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), uma rede de observatórios financiada pela NASA para identificar possíveis ameaças de impacto contra a Terra. A descoberta foi feita a partir da estação de Rio Hurtado, no Chile, e rapidamente acionou um protocolo de monitoramento internacional.

Os primeiros cálculos de trajetória descartaram qualquer possibilidade de colisão com a Terra. O objeto viaja a cerca de 220 mil km/h e segue uma órbita hiperbólica, ou seja, não está preso à gravidade do Sol — uma característica que o classifica como objeto interestelar, o terceiro já registrado na história.

O que é um objeto interestelar?

Um corpo celeste é considerado interestelar quando não pertence ao Sistema Solar e atravessa o espaço em trajetória livre. Antes do 3I/ATLAS, apenas dois haviam sido identificados: o ʻOumuamua (1I/ʻOumuamua), descoberto em 2017, e o cometa 2I/Borisov, detectado em 2019.

De acordo com astrônomos, o 3I/ATLAS entrou em nosso sistema vindo da direção da constelação de Sagitário, região que aponta para o centro da Via Láctea. Acredita-se que o cometa seja um fragmento ejetado há bilhões de anos de um sistema estelar que provavelmente já não existe mais.

Idade e origem

Estudos preliminares estimam que o cometa tenha entre 5 e 7 bilhões de anos, o que o torna tão antigo quanto o próprio Sistema Solar. Essa idade avançada torna praticamente impossível determinar sua origem exata, já que a estrela à qual estava ligado pode ter se extinguido há eras.

Em termos simples, o 3I/ATLAS é um “viajante cósmico”, um pedaço de gelo e rocha que percorre o espaço há bilhões de anos, cruzando ocasionalmente regiões como a nossa.

E as teorias sobre nave alienígena?

Logo após a descoberta, a alta velocidade e a órbita incomum do objeto levaram alguns grupos a especular que ele pudesse ser um artefato artificial — assim como ocorreu com o ʻOumuamua em 2017. No entanto, as análises realizadas por observatórios e universidades de diversos países descartaram qualquer origem tecnológica ou artificial.

Os padrões de emissão de gás, brilho e rotação são compatíveis com os de cometas naturais, compostos basicamente por gelo, poeira e minerais.

“Não há indícios de tecnologia, estrutura metálica ou sinais de comunicação. O 3I/ATLAS é um cometa, não uma nave”, resumiu um relatório recente da NASA.

Um visitante raro — mas não impossível

O 3I/ATLAS é apenas o terceiro visitante interestelar já identificado, o que o torna um fenômeno raro, mas que pode se tornar mais comum à medida que os instrumentos de observação se tornam mais precisos. Com o avanço tecnológico, astrônomos acreditam que o Sistema Solar possa abrigar vários fragmentos de origem extragaláctica, ainda não detectados.

Enquanto isso, o cometa segue seu caminho silencioso pelo espaço, cruzando a órbita de Marte e se afastando gradualmente do Sol — lembrando à humanidade que o universo é vasto, antigo e cheio de mistérios, mas que nem todo mistério é obra de alienígenas.